Обитаемы ли облака Венеры?
В поисках внеземной жизни современная астрономия продолжает строить гипотезы и догадки. Так, на Марсе, например, предполагается наличие подземных вод, что делает эту планету вполне пригодной для жизни. В числе кандидатов на присутствие каких-либо форм жизнь спутники Сатурна - Титан и Энцелад, а также спутники Юпитера - Европа, Ганимед и Каллисто, где жизнь притаилась, вероятно, под толстой ледяной корой океанов.
И вот теперь ученые обратились, или точнее вернулись к изучению другого возможного убежища жизни за пределами Земли – это облака Венеры. Аргументы в пользу потенциальной микробной населенности венерианской атмосферы изложены в статье, опубликованной недавно в журнале Astrobiology международной группой исследователей во главе с Санджаем Лимаем из Университета Висконсин, США.
«У Венеры было достаточно времени для самостоятельной эволюции жизни», - объясняет Лимай, отмечая, что некоторые модели предполагают существование обитаемого климата на Венере и наличие жидкой воды на ее поверхности в течение двух миллиардов лет, а это намного дольше, чем на Марсе.
Но через некоторое время мощный парниковый эффект привел к испарению морей и переходу воды в атмосферу. Облачная, высоко отражающая и кислотная атмосфера второй по счету от Солнца планеты состоит в основном из углекислого газа и капель воды. В схожих условиях на Земле некоторые виды микробов прекрасно себя чувствуют, питаются углекислым газом и производят серную кислоту.
Впервые мысль об обитаемости облаков Венеры озвучил в 1967 году биофизик Гарольд Моровиц и знаменитый астроном Карл Саган. В 70-80-х годах прошлого столетия на Венеру были запущены несколько зондов. Полученные данные свидетельствовали о том, что на высоте от 40 до 60 километров от поверхности планеты температурная среда и давление вполне подходят для микробной жизни. На самой же планете живым организмам, мягко говоря, было бы неуютно, поскольку температурный столбик зашкаливает там до 450 градусов по Цельсию.
Кроме того, согласно спектроскопическим наблюдениям почти столетней давности, в атмосфере Венеры обнаружены темные пятна, состоящие из концентрированной серной кислоты и других неизвестных светопоглощающих частиц, органическая или неорганическая принадлежность которых до сих пор остается неразгаданной тайной для науки. Но известно, что эти частицы имеют почти те же размеры, что и некоторые земные бактерии. А сами пятна вполне могут оказаться ничем иным, как цветением водорослей, что обычно происходят в озерах и океанах Земли.
Однако любые теоритические утверждения требуют подкрепления конкретными материальными доказательствами. По словам Лимая, детально изучить состав облаков Венеры можно будет при помощи проектируемого НАСА зонда «Venus Atmospheric Maneuverable Platform», который предназначен для сбора воздушных образцов.
В планах американского космического агентства включить эту платформу в качестве дополнительного элемента в команду российской миссии «Венера-Д», которая изучит атмосферу, поверхность Венеры и выяснит причины испарения воды с этой планеты. Миссию планируется запустить в конце 2020-х годов.
