Куда торопится Земля?
Прошедший 2020 год был необычным во многих отношениях, и ученые обнаруживают все новые факты, делающие его просто рекордсменом по неожиданным сюрпризам. Так, Международная служба вращения Земли (IERS) объявила, что наша планета в прошлом году ускорила свое вращение. Причем вновь рекордно: день стал короче на 0,5 секунды, а такого не случалось за всю историю наблюдений.
Еще летом служба вращения Земли сообщила, что 19 июля был зарегистрирован самый короткий день в истории – он был на 1,4602 миллисекунды короче стандартного. Ранее рекорд самого короткого дня был установлен в 2005 году, но в 2020 году он был побит 28 раз. К декабрю это отставание увеличилось, в результате прошлый год оказался почти на 3 минуты короче, чем планировалось.
Все мы знаем, что Земля делает полный оборот за 24 часа. Поначалу все наши единицы измерения времени отсчитывались от скорости вращения планеты. Время полного оборота просто разделили на равные отрезки: часы минуты и секунды.
Согласно этой системе отсчета, в сутках было ровно 86 400 секунд. Но несколько десятилетий назад были изобретены сверхточные атомные часы, и тогда ученые с удивлением обнаружили, что скорость вращения Земли вовсе не постоянна.
Для согласования всемирного координированного времени со средним солнечным к продолжительности земного года искусственно добавляли по секунде раз в несколько лет. Такие секунды назвали «високосными», за последние полвека их добавляли уже 27 раз, последнее такое событие произошло в 2016 году. Планировалось, что следующая високосная секунда будет добавлена к 2021 году, но прошлый год перевернул все с ног на голову: Земля не замедлилась, а ускорилась.
Размышляя над причинами этого явления, ученые выдвигают различные гипотезы. Поскольку на скорость вращения Земли влияют такие внешние факторы, как гравитационное воздействие Луны, годовое количество осадков, эрозия гор, масса ледников, глобальные климатические изменения и т. д., возможно, в 2020 году произошло изменение одного или нескольких из этих факторов, в результате чего Земля и стала вращаться немного быстрее.
В связи с этим, у физиков всего мира возник вопрос — не стоит ли впервые в истории ввести так называемую отрицательную дополнительную секунду. Хронометристы пока не могут решить, следует ли убирать секунды из времени суток, чтобы вращение нашей планеты происходило в соответствии с мировым временем.
На вопросы «почему?» и «что делать?» нет пока точного ответа и у Международной службы вращения Земли. С одной стороны, надо бы добавить к текущему, 2021 году половину високосной секунды (а может, и целую, чтобы был запас).
С другой стороны, не очень понятно, как планета будет вести себя дальше: продолжит ускоряться, вернется к постепенному замедлению или просто стабилизируется.
Поэтому никаких радикальных мер не предпринимается: и без того високосные секунды каждый раз добавляют головной боли всем, кто связан с компьютерными технологиями, спутниковой навигацией и прочими отраслями, зависящими от точного времени.
А пока СМИ, ссылаясь на заявление международной группы ученых, публикуют прогнозы, что наступивший 2021 год из-за ускорения вращения Земли окажется самым коротким за 50 лет.
