Компания Rocket Lab объявила о заключении контракта с Европейским космическим агентством (ESA) на запуск двух малых спутников для их новой низкоорбитальной навигационной системы LEO-PNT. Этот проект направлен на развертывание навигационных аппаратов на низкой околоземной орбите, что существенно отличает его от существующих глобальных навигационных систем, таких как GPS, Galileo, ГЛОНАСС и Beidou, которые преимущественно используют геостационарные и среднеорбитальные спутники.

Спутники LEO-PNT Pathfinder A, разработанные GMV и Thales Alenia Space, планируется запустить к концу 2025 года на ракете Electron из Новой Зеландии на орбиту 510 км. Эти аппараты весом 20-30 кг проработают не менее шести месяцев, демонстрируя ключевые навигационные технологии и позволяя ESA занять зарезервированные частоты Международного союза электросвязи (ITU) до весны 2026 года.

ESA выбрало Rocket Lab из-за срочности и отсутствия подходящих европейских носителей – крупные ракеты были избыточны, а малые европейские еще не имели успешных орбитальных пусков. Это в очередной раз подтверждает статус Rocket Lab как надежного партнера для запуска небольших грузов в сжатые сроки.

После демонстрационных Pathfinder A, к 2027 году будут запущены еще восемь более крупных спутников Pathfinder B. В конечном итоге, эта группировка из примерно 300 аппаратов дополнит европейскую систему Galileo. Низкоорбитальные навигационные системы имеют преимущества, такие как более мощный и устойчивый к помехам сигнал, а также возможность размещения дополнительной полезной нагрузки. Однако они требуют большего количества спутников и более мощных бортовых компьютеров для обеспечения глобального покрытия и высокой точности позиционирования.

ORIENT