Калифорнийская компания Universal Hydrogen, одна из ведущих компаний в области новых водородных полетов, достигла важной вехи.
Стартап Universal Hydrogen, возглавляемый бывшим техническим директором Airbus Павлом Еременко, объявил о завершении первого полета своего водородно-электрического демонстратора 2 марта 2023 года.
Самолет с турбовинтовым двигателем, работающим на водородном топливном элементе, вылетел из аэропорта Мозес-Лейк в штате Вашингтон для 15-минутного полета, во время которого он достиг максимальной высоты 3500 футов – немногим более километра.
В полете один из двух винтов самолета приводился в действие водородным топливным элементом, а другой двигатель работал на обычном реактивном топливе.
«Итак, это произошло сегодня... первый испытательный полет самого большого в мире авиалайнера на водородных топливных элементах, работающего на зеленом водороде. Это был очень длинный, эпический день», - написал в twitter Еременко 3 марта.
40-местный самолет был оснащен баком с жидким водородом, занимающим часть места в салоне. Во время полета пилоты уменьшили мощность обычного двигателя, чтобы самолет выполнял часть крейсерского этапа почти полностью с использованием водородно-электрической силовой установки.
Это не только первый полет Universal Hydrogen, но и самый большой водородно-электрический самолет, который летал на сегодняшний день, превзойдя предыдущего рекордсмена, гибридно-электрического воздушного судна от ZeroAvia, который совершил свой первый полет в январе прошлого года.
Это также второй по величине самолет, когда-либо летавший на водороде, после эксперимента, проведенного Советским Союзом в 1980-х годах с самолетом Туполев Ту-155. Его первый полет состоялся 35 лет назад – 15 апреля 1988 года. Это считается первым в мире полетом на криогенном топливе.
Первым газом, с которым стали работать создатели Ту-155, стал водород. После самолет успел полетать и на сжиженном природном газе. Базой для экспериментального лайнера, который совершил всего 70 полетов, стал пассажирский Ту-154.
Жидкий водород – почти идеальное экологически чистое топливо выделяет при сгорании в основном воду и незначительное количество окислов азота. По теплотворной способности водород втрое превосходит традиционный авиационный керосин. Но в то же время водород взрывоопасен, хранить и транспортировать его можно только в жидком состоянии при очень низких температурах, близких к абсолютному нулю (–273 °С). И это представляет собой серьезную проблему. Поэтому на практике, при всех своих достоинствах, криогенная авиация оказалась не таким уж простым проектом.
Что же касается Universal Hydrogen, то она работает над системой сменных водородных капсул, предназначенных для установки в модернизированных региональных самолетах. Таким образом стартап рассчитывает устранить одно из основных препятствий, которое может помешать внедрению водородных двигателей, а именно - отсутствие налаженной цепочки поставок водорода.
С системой Universal Hydrogen операторы могут дозаправляться, меняя местами предварительно заполненные подвижные контейнеры, которые можно легко транспортировать по дороге от завода по производству водорода до места, где он будет использоваться. Эту систему можно сравнить с кофейными капсулами Nespresso.
Как, какими темпами, на каких технологических основах будет расширяться применение новых типов источников энергии в авиации – покажет время. Предстоит еще многое сделать по разработке специальных бортовых систем и в сфере развития наземной инфраструктуры.
Исследователи могут ошибаться на десятки лет, но запасы нефти в какой-то момент, вероятнее всего, будут исчерпаны. Поэтому многие страны, ученые и специалисты ищут эффективные решения в области неисчерпаемых источников энергии.
ORIENT news
