Джордж Курунис стал первым человеком, ступившим на дно огненного газового кратера Дарваза, расположенного в центре туркменской пустыни Каракумы. Это было восемь лет назад, в 2013 году.

Главной целью экспедиции, которая финансировалась Национальным географическим обществом (National Geographic Society, США) и снималась телеканалом National Geographic, было взятие образцов почвы со дна пылающего кратера, чтобы найти в них признаки жизни. А именно – экстремофилов, то есть микроорганизмов, способных жить и размножаться в экстремальных условиях окружающей среды, в данном случае, в жаркой, богатой метаном среде внутри кратера.

Зачем? Ну просто интересно. На самом деле, конечно, у ученых, была более предметно сформулированная задача. Эти микробы и бактерии могут помочь в поисках жизни на других планетах, за пределами нашей Солнечной системы, где есть такие же условия.

Экспедиция имела грандиозный успех. Джордж попал в Книгу рекордов Гиннеса за спуск на дно кратера, а команда исследователей после лабораторный анализов обнаружила несколько видов живущих там необычных микроорганизмов.

С тех пор Джордж дал бесчисленное количество интервью об экспедиции для различных СМИ по всему миру. Все это привлекло еще больше внимания туристов к кратеру Дарваза, вокруг которого стала появляться инфраструктура: защитная ограда, кемпинги, каменная дорожка и т.д.

В январе 2022 года правительство Туркменистана объявило о намерении погасить огонь в кратере, горевший около 5 десятилетий. Причина – экологический урон, который наносят выбросы метана в атмосферу от сжигания газа.

По словам Джорджа Куруниса, в этот момент он снова был завален просьбами СМИ рассказать о ситуации. Его комментарии появились более чем на 350 новостных сайтах, включая BBC, NPR, SkyNews и другие.

В мае 2022 года «Турмен Форум» и правительство Туркменистана пригласили Джорджа выступить на Международной научной конференции «Экологические аспекты добычи углеводородных ресурсов», которая пройдет в Ашхабаде в четверг, 23 июня. Отдельной темой на форуме станут «Перспективы управления газовым кратером «Дарваза».

Вскоре после приглашения выступить оно было расширено предложением возглавить новую экспедицию в Туркменистан, вернуться к Дарвазе, а также исследовать два других близлежащих кратера, каждый со своими уникальными характеристиками, и собрать образцы из всех трех.

В так называемый, «водяной» кратер планируется спуститься по веревкам на небольшой надувной лодке, взять пробы воды для исследования, измерить его глубину, нырнуть с аквалангом и осмотреть дно, собрать с него образцы почвы и осадка.

Эти образцы воды будут отправлены в eBioAtlas – новый проект, запущенный Международным союзом охраны природы и организацией по мониторингу ДНК NatureMetrics для создания электронного биоатласа глобального пресноводного биоразнообразия.

Такое полное картирование, по мнению ученых, позволит улучшить мониторинг, финансирование, управление и сохранение ресурсов пресной воды. Цель проекта - собрать 30 000 проб воды в течение первых трех лет, которые затем можно будет проанализировать на наличие следов ДНК, оставленных в воде видами рыб, птиц, амфибий и животных.

В другой, «грязевой» кратер, намечено спуститься на дно, где пузырится наполненная метаном грязь (там также есть небольшое количество огня), собрать образцы из разных его участков, а также собрать данные с помощью тепловизионной камеры. Предполагается, что из-за воды, тепла и газа, этот кратер имеет наибольший потенциал для экстремофильных бактерий.

Заодно будет возможность «прибраться» в этих кратерах - собрать мусор и прочее, чтобы эти уникальные природные образования были более привлекательными для посетителей.

Ну и, наконец, кратер Дарваза. Здесь уже необходимо спускаться на дно в полной защитной экипировке по огнестойким канатам, натянутым через весь пролет. Здесь также планируется собрать образцы грунта, чтобы сделать их ДНК-анализ и сравнить с образцами 2013 года, собрать тепловизионные данные и измерить уровень газа, чтобы определить, существует ли какая-либо опасность для посетителей. Также будет задокументировано влияние туризма на кратер и его окрестности.

Итак, Джордж Курунис намерен предпринять очередную экстремальную экспедицию в Каракумы. Предварительные ее сроки намечены на осень 2022 года. А пока ждем его выступления на форуме «Экологические аспекты добычи углеводородных ресурсов», где он обещает провести презентацию материалов о своем спуске в кратер Дарваза. И поделиться своими впечатлениями, каково это - искать «инопланетную» жизнь прямо здесь, на Земле.

Джордж Курунис - исследователь, «охотник за штормами» и телеведущий, посвятивший 25 лет документированию экстремальной силы природы и природных явлений по всему миру, включая торнадо, ураганы, вулканы, лавины и последствия изменения климата.

Он имеет звание исследователя-резидента Королевского канадского географического общества и является членом Общества журналистов-экологов и Канадского метеорологического и океанографического общества.

ORIENT news
Фото предоставлены Джорджем Курунисом