Сверхтяжёлая ракета Space Launch System (SLS) была доставлена на стартовую площадку 39B Космического центра Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Этот этап стал ключевым в финальной подготовке к миссии Artemis II — первой пилотируемой экспедиции к Луне со времён программы Apollo.

Перемещение 98-метровой ракеты из монтажно-испытательного корпуса заняло почти 12 часов. На протяжении 6,5 километра SLS транспортировали в вертикальном положении с помощью специальной гусеничной платформы crawler-transporter, которая двигалась со скоростью не более 1,3 км/ч. Процесс транслировался в прямом эфире.

После установки ракеты на стартовой площадке специалисты NASA приступят к серии финальных проверок, тестов и так называемой «влажной генеральной репетиции» — испытанию заправки топливом и всех процедур обратного отсчёта. По данным агентства, самый ранний возможный запуск Artemis II намечен на 6 февраля, при этом дополнительные стартовые окна предусмотрены в феврале, марте и апреле.

Экипаж миссии — астронавты NASA Рид Уайзмен, Виктор Гловер, Кристина Кох и канадский астронавт Джереми Хансен — присутствовал на космодроме во время транспортировки ракеты. Уже через несколько недель они займут места в корабле Orion, который выведет их в глубокий космос.

Миссия Artemis II не предусматривает посадку на поверхность Луны. Корабль с экипажем облетит спутник Земли, включая его обратную сторону, заложив основу для будущей высадки в рамках миссии Artemis III, запуск которой запланирован не ранее 2027 года. По оценкам экспертов, наиболее реалистичным сроком остаётся 2028 год.

В первые дни полёта экипаж будет находиться на орбите Земли, удаляясь на расстояние до 40 тысяч миль, после чего корабль отправится к Луне — на дистанцию около 400 тысяч километров. Во время облёта обратной стороны Луны астронавты проведут несколько часов за наблюдениями, фотосъёмкой и изучением геологии, что поможет подготовке будущей экспедиции к южному полюсу Луны.

Важную роль в миссии играет Европейский сервисный модуль, разработанный Европейским космическим агентством и построенный компанией Airbus в Германии. Он обеспечивает корабль Orion энергией, двигательной установкой, запасами воздуха и воды, необходимыми для жизнеобеспечения экипажа.

Несмотря на многолетние задержки программы Artemis, NASA подчёркивает, что безопасность остаётся главным приоритетом. Руководство миссии заявляет, что запуск состоится только после полной готовности всех систем, без каких-либо компромиссов в вопросах защиты экипажа.

Artemis II станет историческим шагом, возвращающим человечество к пилотируемым полётам к Луне и открывающим новую главу в исследовании дальнего космоса.

ORIENT