Пока одни исследователи успешно изучают дальний космос, другие пытаются понять, что скрывает непроницаемая поверхность нашей планеты. В новой работе геофизики воспользовались вычислительными возможностями суперкомпьютера и обнаружили то, чего никак не ожидали увидеть.

Твердая поверхность Земли — литосфера — разделена на гигантские плиты, которые пребывают в постоянном движении. Из-за этого происходит дрейф континентов — с периодичностью в 400-600 миллионов лет массивы суши собираются воедино, а затем вновь расходятся. Сейчас Земля в середине цикла: Атлантический океан расширяется на несколько сантиметров в год, а Тихий, напротив, становится меньше и однажды исчезнет совсем. Азия сольется с Америкой, к ним примкнут Австралия и Антарктида.

Толщина плит неоднородна. У континентальной коры она в среднем около 40 километров, у океанской — всего шесть-семь. На стыке более тонкая плита "подныривает" под массивную и плавится в мантии. Место, где это происходит, называется зоной субдукции. Самый известный пример такой линии — Тихоокеанское огненное кольцо, полоса вулканической активности, которая проходит в том числе через Гавайи, Камчатку и Калифорнию.

В новой работе геологи из Швейцарской высшей технической школы Цюриха вместе с коллегами из Калифорнийского технологического института решили заглянуть под литосферные плиты, чтобы изучить состав мантии Земли.

Сделать это напрямую невозможно: нельзя пробурить кору насквозь, чтобы взять образцы или измерить температуру и давление расплавленного вещества. По этому ученым остается только гадать, что именно они увидели. По одной из версий, это не остатки субдуцированных плит, а древний материал, богатый кремнием, сохранившийся в мантии с момента ее образования — то есть около четырех миллиардов лет назад. По другой — сгустки насыщенной железом породы, которая накапливается в одном месте в результате движения расплавленного вещества. Специалисты признают, что для ответа на вопрос нужны дополнительные данные и, скорее всего, новые методы исследований.

ORIENT News